Entre la amplia diversidad de santos que podemos ver en las tierras pirenaicas, no podemos pasar por alto el caso de San Aventín de Larboust o Aquitania. Un personaje histórico que vivió durante un momento muy convulso en estas tierras (el siglo VIII), debido a que desde el norte de África los sarracenos habían comenzado a extender sus dominios.
Ciertamente, su influencia en lo que sería la zona del territorio galo fue bastante breve si comparamos su presencia con el intervalo de varios siglos de la Península Ibérica. Tengamos en cuenta que, aunque esta permanencia fuera poco extensa si se compara con el caso español, veremos cómo en el área meridional de lo que hoy es la zona francesa, se vivieron episodios de violencia y enfrentamiento, como ocurriría en la batalla de Poitiers o un par de décadas después con la toma de Narbona. Un escenario que propició situaciones de las que nacerían algunos mártires cristianos, entre los que tendrá un lugar especial San Aventín.
Si analizamos la vida de este santo, veremos que la recopilación de hechos que se pueden destacar de su hagiografía beben mayoritariamente de una obra que se publicó a mediados del siglo XIX1, junto algunas leyendas locales que todavía perviven y que con el trascurso del tiempo han podido deformarse.
Consideramos que resulta necesario conocer el contexto social y político de la época, para que así el lector pueda imaginar el papel desempeñado por figuras como la que nos ocupa, en un tiempo en el que el eremitismo era una práctica extendida por muchos lugares de la cristiandad, puesto que Aventín fue uno más de aquellos fieles que buscó en el aislamiento su cercanía a Dios.
Aquellos religiosos profundizaban severamente en esa situación de apartamiento, que favorecía el desprendimiento de los bienes personales y que permitía a sus practicantes encontrarse en contacto más estrecho con su creador, huyendo por lo tanto de lo material y valorando así el significado de lo estrictamente espiritual.
Aunque San Aventín fue uno más de quienes se dedicaron a este tipo de vida, parece ser que este también difundiría por su región la palabra de Dios. Sin lugar a duda, el buscar un espacio singular que le permitiese alcanzar esa tranquilidad que deseaba el asceta era factible en una región como de la que él procedía, pues la zona del valle de Larboust, es por su belleza y geomorfología, un enclave singular, donde hombres de fe como el que nos ocupa, podían desarrollar esa preparación, al tiempo que una efectiva actividad evangelizadora entre la población.
Ahora bien, tanto los pobladores de la zona como especialmente este tipo de personas que se encontraban desperdigadas por múltiples espacios (especialmente alejados de núcleos habitados), eran colectivos claramente propensos a sufrir con mayor facilidad los daños colaterales de escenarios tensos o conflictivos como en el que se encontraba esta franja del territorio francés durante el siglo VIII.
Según nos recuerda la tradición, San Aventín era un hombre aferrado a las creencias cristianas, tanto que aquello le llevó a desarrollar una práctica eremítica, bajo la que forjó una actitud férrea, en la que imperaba la fidelidad a unos principios, que le condujeron hasta las últimas consecuencias, tal y como le sucedió durante los instantes finales de su vida.
Por aquel entonces, en las comunidades rurales, la idea que hoy tenemos de cristianismo no era la misma. Simplemente cabe darse una vuelta por los alrededores de la iglesia de Saint-Aventin (y cuyo municipio acabó designándose con el nombre de este santo, por ser su lugar de nacimiento y descanso de sus restos mortales), para hacernos una pequeña idea de cómo todavía muchos de los habitantes de esta área seguían manteniendo una actitud religiosa, más próxima al paganismo de sus antepasados, que a los principios cristianos marcados desde la tradición católica.
Así pues, la presencia de diferentes elementos arqueológicos aprovechados como piedras de sillería, al ser reutilizados y puestos a la vista para consolidar la pared del templo, son una muestra intencional de esa idea que reflejaba a los feligreses que acudirían hasta ese espacio, que ya se había producido la consolidación y superación del catolicismo sobre las creencias de sus ancestros.
Vestigios arqueológicos del lugar reutilizados para la construcción de la iglesia de Saint-Aventin
Precisamente, una de las leyendas que tradicionalmente se ha extendido sobre la vida de este santo, es que su familia no era precisamente gente apegada a la devoción cristiana; no obstante, ello no resultó inconveniente alguno para que desde joven este tuviese clara su vocación religiosa, demostrando incluso a su círculo más cercano cómo era posible esa introducción y aceptación del dogma cristiano en una sociedad marcada todavía por las creencias de tiempos pasados, que entremezclaba conceptos e ideas que daban lugar a un cristianismo descafeinado, pero que había que consolidar, y en el que personajes como San Aventín, jugaron un rol importantísimo en esta área montañosa.
Si analizamos los nombres de muchas de nuestras advocaciones del santoral católico, veremos cómo bastantes de estos se repiten, a pesar de que hablamos de personas distintas. En este sentido, la gran cantidad de santos que con el transcurso de estos dos milenios han ido apareciendo, dará pie al surgimiento de muchas advocaciones que compartirán un mismo nombre.
Obviamente, el caso de San Aventín es uno más, por lo que apreciamos que puede darse lugar a confusiones con otros santos franceses de mismo nombre, tal y como sucede con San Aventín de Troyes o San Aventín de Chartres. Ciertamente, este problema queda resuelto cuando uno analiza someramente sus hagiografías, pues apreciaremos que en el caso de San Aventín hablamos de historias y épocas diferentes, que nos permiten distinguirlos.
Sobre San Aventín de Larboust o Aquitania, tal y como ya se ha dicho, el contexto político en el que le tocó vivir resultó decisivo para comprender la posterior devoción que despertó entre sus habitantes, además de en otros lugares de lo que hoy es el territorio español, y cuya festividad hasta no hace tanto en el tiempo era conocida por las gentes de aquellos lugares donde existía una iglesia o ermita dedicada a su nombre.
El hecho de que su vida se desarrollara hace unos 1200 años, además de que no se conserven textos de la época, dificulta el poder ahondar en detalles sobre su pasado. No obstante, los datos recogidos a través de la tradición de sus vivencias, sirven al menos para partir de una base que, con algunos matices, encajaría perfectamente con algunas de las cuestiones que nos hablan sobre cómo pudo ser su vida.
Por ejemplo, la presencia de personajes de renombre en esa área geográfica, como ocurre con el caso del obispo Bertrand de Comminges (y que está estrechamente relacionado con el hallazgo de los restos de mártir), es necesario tenerla presente, puesto que pensamos que jugó un papel destacado en la consolidación del culto al mártir durante las primeras décadas del siglo XII.
Imagen dedicada a Bertrand-de-Comminges (Église Notre-Dame-de-l'Assomption, Bagnères-de-Luchon)
Simplemente poder contemplar la manifestación artística que se alzará en la portada de la iglesia de su localidad natal, a raíz de la devoción y expansión de sus logros, además del hallazgo de los restos de su cuerpo, es cuanto menos reseñable para comprender cómo los relatos sobre sus milagros y valentía calaron profundamente en la sociedad de un territorio que presentaba en sus primeras centurias una serie de riesgos y temores, derivados de los escenarios políticos y religiosos que se estaban viviendo, especialmente en tierras más posicionadas al sur.
La aceptación y extensión de las historias que dejaban claro que Aventín de Larboust no era solamente una persona con una clara convicción de lo que debía ser el entendimiento de la fe cristiana, sino alguien especial y que, a través de diferentes momentos de su vida, manifestó con una serie de milagros, además de acabar sacrificándose en aras de la religión cristiana, es una idea que ya estaba extendida por esta tierra en el siglo IX. Esto explicaría que ya como mínimo en el siglo X, en lo que hoy es el territorio español, contemos con referencias documentales que nos invitan a pensar en que este era conocido tanto en la franja norte del actual territorio aragonés, así como por la zona de la Vall d'Aran o parte alta del Pallars.
Por desgracia, la despoblación de la mayor parte de esos enclaves rurales donde su devoción persistió durante casi un milenio ha ido apagándose con el trascurso de las últimas generaciones, hasta el punto de que hoy prácticamente, en la zona alta del Ribagorza aragonés, y que es donde todavía quedan en pie varias ermitas e incluso alguna iglesia que está dedicada a este santo, su historia ya casi es cosa del pasado.
Esta pérdida de contacto entre las zonas del actual territorio español y el lugar de origen del santo, y que, como se apreciará, afloró en pleno medievo, fue desvaneciéndose con el trascurso de los siglos. Esto se deberá a diferentes factores, donde sin duda el punto de inflexión lo marcarán las políticas secularizantes y de cambio de mentalidad a raíz del siglo XIX, tras las corrientes de pensamiento derivadas de la Revolución Francesa.
Sobre la llegada del culto a San Aventín en tierras posicionadas al sur y este de su zona natal, pensamos que ello pudo producirse a raíz de las comunidades de pastores o gentes, que en sus continuos desplazamientos entre las tierras de los Pirineos en algún momento habrían trasladado la historia del santo, cosa que pensamos que comenzó a suceder entre los siglos IX-X.
Así pues, hemos de recordar que incluso hasta finales del siglo XVIII, los habitantes de Benasque realizaban una peregrinación dedicada al mártir, y en la que sus participantes portaban largos cirios, en agradecimiento al santo francés por su protección.
Es por ello que la aparición de historias relacionadas con la protección contra los males que por aquellas épocas achacaban a la sociedad rural de la región, alimentarán si cabe, la figura salvaguardadora del santo, como cuando se relata que este consiguió sanar a un oso que estaba herido. Esto rápidamente caló para que acabase siendo designado como un intercesor que protegía a los viajeros en la realización de las cotidianas travesías que muchas personas cubrían a lo largo de la montaña, evitando así la aparición de osos como lobos, y que hasta hace unas centurias, veremos que proliferaron en estas tierras.
Si analizamos algunas de las piezas románicas de la portada de la iglesia, como los vestigios arqueológicos antes descritos que existen a lo largo de la pared externa del templo, uno es consciente del doble mensaje que aguarda este lugar, puesto que por un lado se nos habla de esa victoria de la fe católica sobre las prácticas ancestrales de sus gentes, además de una idea de confrontación que se tendrá en el medievo contra los responsables del martirio de nuestro personaje, y que queda reflejada en alguno de los capiteles del templo.
Esto, por ejemplo, se refleja en la escena de uno de dichos capiteles, como ya indicará Agustín Gómez, en un artículo titulado “Cojos y miserables en la portada románica de Echano (Navarra)”2, a raíz de la representación del arresto de San Aventín, cuando comenta cómo “uno de los dos soldados árabes, armado con escudo y espada, es cojo, y lleva una prótesis (...) la identificación de la cojera de un soldado de otra religión en relación con el martirio del santo ha sido vista como signo de vicio moral, de enfermedad psíquica propia de los paganos”3 (Gómez, 1993: 13).
Es lógico pensar que la devoción hacia el santo se refortalecerá con otras historias recogidas sobre su vida, y que consolidarán su nombre gracias a la suma de una serie de milagros, entre los que resultará fundamental el hallazgo de sus reliquias4.
La portada románica de la iglesia de Saint-Aventin es, sin duda, una obra de notable calidad, integrada en esa arquitectura de la época, donde el valor de la iconografía cobra una importancia destacada, y que por sus características merece, sin duda, ser motivo de visita, pues representa una joya más del amplio y rico patrimonio que nuestro país vecino posee, especialmente por reflejar de forma muy clara los elementos religiosos que consolidaron siglos atrás la mentalidad y fe de sus antepasados.
David Gómez de Mora
Notas:
1 Un prêtre du diocèse de Toulouse. (1850). Notice historique sur Saint Aventin d’Aquitaine, martyr. Imprimerie Fabbro.
2 Gómez Gómez, A. (1993). Cojos y miserables en la portada románica de Echano (Navarra). Príncipe de Viana, 54 (n.º 198), 9–27
3 Adhemar, Jean, influences antiques dans l'art du Moyen Âge français. Recherches sur les sources et les thèmes d'inspiration, Londres, 1939, pp. 204-205; Durliat, M. y Allegre, V., op. cit. y p. 62. Reproducida en Porter, A. K., Romanesque Sculpture of the Pilgrimage Roads, Boston, 1923, vol. IV, fig. 507 (Gómez, A., 1993: 13).
4 Si se analizan algunas de las imágenes artísticas en las que derivará la devoción al santo, cabe destacar un busto relicario, en el que se representa el rostro del mártir, el cual porta en su cabeza una aureola y un sol con la inscripción del monograma IHS.
