Durante el siglo XIV la familia
de los Ribera recibiría como recompensa por su implicación en la defensa de la
fortaleza de Huete la aldea de Cabrejas (entre otras). Se trataba de un modesto asentamiento, no muy
alejado de la ciudad de Cuenca, afincado en una franja montañosa, que funcionó
como un enclave estratégico que conectaba con los dominios que el linaje complementaba
en los poblados de Valmelero y Villarejo de la Peñuela.
Recordemos como a mediados del
siglo XVII Valmelero se hallaba prácticamente a punto de despoblarse, de ahí
que en los vecindarios de la Corona de Castilla, Reinos de Navarra, Aragón y Valencia
de 1646 se indica que en la aldea residían un par de vecinos, no distando excesivamente
de la decena que se anotan en Cabrejas. Una cifra que a pesar del margen de
error que se indicaban en este tipo de fuentes, nos vale para aproximarnos el
panorama que se vivía en el lugar, pues era evidente que la baja presión
demográfica que se mantendrá de modo permanente hasta su abandono definitivo fue
una constante a lo largo de la historia de aldeas de estas características. Recordemos
como por ejemplo Cabrejas todavía mantendrá la presencia permanente de
habitantes hasta la segunda mitad del siglo XX, momento en el que ya se
abandonará definitivamente para siempre.
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Sabemos que los dominios de
Cabrejas pasarán a englobarse dentro de los diferentes títulos que obtuvieron los
descendientes de los Ribera. El palacio de Villarejo quedará con el paso del
tiempo en un estado ruinoso, a pesar de la notable reforma a la que se sometería
el edificio durante el siglo XVI.
Todavía en lo que sería la
venta que se emplazaba junto a la vía por la que se accede hasta el lugar (y
que muy probablemente ahonda sus raíces en una estructura precedente), apreciamos
el escudo de armas que los Condes de la Ventosa y antiguos señores de Villarejo
de la Peñuela, quienes como sabemos tenían su antigua residencia palaciega en
este último lugar.
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Parte
trasera de la venta de Cabrejas
Dentro del imponente escudo de
piedra que corona la fachada, veremos varios blasones divididos en cuatro
cuarteles, de los que al menos una parte coinciden con los medallones presentes
en las esquinas del altar de la iglesia de San Bartolomé de Villarejo de la
Peñuela, y es que no hemos de olvidar que dentro de este templo los Condes de
la Ventosa contaban también con una zona de enterramiento para los miembros de
su linaje.
Siguiendo con la lectura heráldica
de la referida pieza, apreciamos en un primer cuartel las armas de los Coello
con su león rampante junto con ocho cruces y que de nuevo se conserva en la antigua
puerta que había en el edificio originario, siendo esta trasladada también,
aunque en este caso hacia la ciudad de Cuenca. A continuación, en el segundo
cuartel apreciamos las armas de los Sotomayor, heráldica que muchos autores
incurren en el error de asignar a los Ribera, pues ambas crean confusión al
estar formadas por sus fajas, recordando por ello que las de los primeros
señores de Villarejo eran lisas, mientras que las de los Sotomayor, tal y como
se esculpe en la referida pieza, ofrecen jaqueles con una raya que los separa. Finalmente
en el tercer cuartel tenemos el escudo de los Zapata, así como en el último
espacio el emblema de los Carrillo (línea de los Condes de Priego).
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Queda claro que este escudo hemos
de entenderlo como el resultado de la suma de los emblemas de la familia de don
Fernando Coello de Ribera, quien casó con doña Luisa Zapata, y cuyo hijo entabló
enlace matrimonial con doña Constanza, hija esta de don Juan de Sandoval
Carrillo de Mendoza y Sotomayor (descendiente de los Condes de Priego), y
esposo de doña Luisa Coello de Mendoza. Sin lugar a duda la alianza entre estas
dos familias marcaría un precedente en la historia de sus integrantes, pues con
su matrimonio se gestaba la unión del descendiente de los Señores de Villarejo
de la Peñuela, Valmelero y Cabrejas con la hija de los Señores La Ventosa y
otros lugares, concediéndoles años después Felipe III el título de Condes de la
Ventosa.
David
Gómez de Mora
Cronista
Oficial de Villarejo de la Peñuela
