El origen de la veneración a la Verge de la Misericòrdia en Vinaròs es una cuestión sobre la que existen muchos interrogantes por responder. Como sabemos la tradición local relata que la imagen fue traída hasta nuestra localidad en tiempos de la Reconqusita por Jaume I. Precisamente, nuestro insigne historiador José Antonio Gómez Sanjuán, trataría el tema de una forma monográfica, en un artículo redactado en la sección del Partenón de Vinaròs News (más concretamente en la edición 144 del año 2002, en un escrito que llevaba por título “La virgen de la Misericordia”). En el mismo, el autor esboza elementos de interés que nos ayudan a contextualizar historiográficamente qué pudo haber de cierto sobre esta cuestión.
Borràs Jarque comenta como durante el siglo XVI ya se menciona la devoción hacia la Virgen, con presencia de vecinos procedentes de localidades cercanas que llegaban hasta nuestro ermitorio. Antaño la festividad se enmarcaba durante el día 25 de marzo, y no en junio como sucede en la actualidad. Recordemos que durante esta centuria el edificio sufre una reforma, que posiblemente se debe a la notoriedad que ha llegado a alcanzar, lo que nos lleva a pensar como hipótesis en una devoción anterior, y que se adelantaría a ese “boom renacentista”, que como sabemos en Vinaròs se traducirá con el surgimiento de una nueva burguesía local que comenzará a gozar de una influencia destacada más allá del marco municipal.
Como ya se ha indicado, la leyenda que sitúa durante el siglo XIII la presencia de la Virgen en la localidad al ser traída por el propio Jaume I, es recogida por el mismo Sarthou en su obra de principios del siglo XX. Al respecto, Gómez Sanjuán incidirá en otro artículo y que publicará en el siguiente número (edición 145) de la revista digital Vinaròs News bajo el título los orígenes de la “Merced”, esa asociación entre el origen de esta Virgen y la época que vincula la leyenda de Sarthou, indicando que desde el siglo XIII el culto podía haber sido una realidad.
Por desgracia, la falta de documentación entre el momento de la fundación cristiana y el siglo XVI, es un intervalo complejo para quienes investigamos el pasado de Vinaròs, ya que la falta de registros escritos que detallen o nos den un atisbo a la respuesta de estos interrogantes, dificulta en buena medida precisar este tipo de cuestiones. Para nosotros, como ya hemos planteado con anterioridad en diferentes artículos de prensa local, no cabe duda que en el lugar que hoy se halla nuestro ermitorio del Puig de la Misericòrdia, hubo desde el medievo y tras el afianzamiento de los cristianos en estas tierras, un espacio de culto, y que evidentemente iría presidido por una imagen que acabaría teniendo con el trascurso del tiempo la que le otorgaría esa relevancia. Y es que dudamos que ese trasiego de pelegrinos desde diferentes lugares que llegan hasta aquí súbitamente durante el siglo XVI, no beba de un sustrato anterior y que en ese momento ya se consolida a nivel comarcal, precisamente por el nombre que ya se venía arrastrando desde tiempo atrás.
No
podemos olvidar tampoco un relato que la tradición local nos
recuerda, y que de ser cierto como mínimo nos remonta a las primeras
décadas del siglo XV, cuando se indica que hasta antes del estallido
de la guerra incivil en 1936, en la Ermita de la Misericòrdia se
conservaba una butaca que entre nuestros vecinos siempre se dijo que
pertenecía al Papa Luna, un personaje que como podemos suponer, sin
temor a plantear algo excesivamente aventurado, se dejaría ver por
nuestra localidad durante el tiempo en que se hallaba residiendo en
el Castillo de Peñíscola. De la misma forma, ese mismo año, desapareció la preciosa talla gótica de madera que había de la Imagen de la Misericòrdia.
Para nosotros no cabe duda del peso ejercido por las poblaciones mozárabes y consiguiente fidelidad del cristianismo bajo la dominación sarracena en esta franja geográfica, lo que muchas veces se podía compensar con el obsequio de imágenes religiosas en esos momentos iniciales. Tampoco resulta necesario pensar que la llegada de esta Virgen viniese de la mano del mismo rey, ya que su recepción puede explicarse desde otras posibilidades, no obstante, y como hemos recalcado, su presencia en el medievo la consideramos muy factible, entendiéndose como una hipótesis que puede explicar ese fervor y honores que ya tenemos registrados en el siglo XVI para un lugar en donde sólo había aparentemente una simple ermita, de la que curiosamente la tradición invoca un culto incluso anterior bajo la advocación de San Antonio.
Otra de las características que no podemos pasar por alto de la Verge de la Misericòrdia, es el de su asignación como imagen a la que el pueblo se encomendaba en momentos de falta de lluvias, cuando las sequías ponían en riesgo el futuro de las cosechas. Así pues, tenemos diferentes rogativas pro-pluviae recogidas por el historiador Borràs Jarque, siendo destacada la del año 1816, cuando se informa que a propuesta del Ayuntamiento, debido a la necesidad de agua en los campos, los vecinos bajarán desde la ermita hasta la localidad la imagen. Casi un siglo antes, la documentación nos recuerda que en 1726, el pueblo ya se mostró agradecido por la intercesión de la Virgen, tras haberse registrado precipitaciones de agua y nieve.
Tenemos rogativas más antiguas, como la que menciona Borràs Jarque en el año 1682, cuando indica que se solició “baixar a la Mare de Deu de la Misericordia, primer de tot se li fen rogatives en la Parroquia, cantant-se una Missa i les Lletanies durant tres dies; acabades les rogatives se pujava a l’Ermita i celebraven una Missa a intent de la Vila els Beneficiáis que havien pujat, i se’n cantava un’altra aixis les Lletanies de la Mare de Deu, demanant-li el benefici que es volia alcanzar. En eixa rogativa de que fem menció, només en pujar a l’Ermita va ploure en abundancia i no va caldre baixar la Santa Imatge a la Vila” (Borràs, 118, 1929). Años después (1687, 1700, 1738, 1770, 1776, 1788...) las rogativas continuarían repitiéndose, teniendo como principal finalidad la llegada de la tan necesitada agua que saciara la sed de los campos, donde como sabemos, el modelo productivo económico de la localidad fundamentado en la agricultura, era clave para el mantenimiento y sustento de muchas de las familias del lugar.
En ocasiones, si la situación empeoraba con periodos de caristia, en los que afloraban enfermedades o aparecían plagas, era necesario combinar estas rogativas con la intercesión conjunta de otros santos, como sucederá con la plaga de langostas que se vivió en el año 1756, de manera que las rogativas a la Virgen se sumaron a las de nuestro copatrón San Sebastián, a quien como sabemos se le acudía como intercesor para la defensa del pueblo en el momento de la aparición de enfermedades contagiosas.
David Gómez de Mora
Bibliografía:
-BORRÀS JARQUE, Joan Manuel (1929, edición facsímil de 1979). Història de Vinaròs (I tomo)
-GÓMEZ SANJUÁN, José Antonio (2002). La virgen de la Misericordia. Ed. 144, Vinaròs News
-GÓMEZ SANJUÁN, José Antonio (2002). El orígenes de la “Merced”. Ed. 145, Vinaròs News
-SARTHOU CARRERES, Sarthou (1913).Geografía General del Reino de Valencia dirigida por Francisco Carreras Candi
