Conocida es la historia de una criatura que a finales del siglo XVIII tenía atemorizados a los habitantes de muchas poblaciones ubicadas en la zona norte y oeste de las afueras de Milán. El motivo era la muerte de diferentes personas (todas ellas menores de edad), que se habían encontrado con un animal sobre el que se dieron diferentes descripciones.
Una razón lo suficientemente importante como para que durante un periodo de varios meses se extendiera la preocupación en una región donde las historias de lobos no eran algo nuevo. Hasta la fecha se ha escrito mucho sobre esa criatura (y que, como comentaremos, pudieron ser al menos un par). Este relato nos sitúa en el verano de 1792.
Por ahora, a falta de un estudio más pormenorizado de las zonas afectadas, los números recabados nos dan una lista aproximada de una decena de muertos, que cabría encuadrar en un intervalo de tiempo de casi dos meses y medio (es decir, desde el 5 de julio al 18 de septiembre de 1792).
Los datos que nos hablan de estos trágicos sucesos son recogidos principalmente en el “Diario pormenorizado de lo que ha hecho la Bestia feroz en el Alto Milán desde principios de julio del año 1792 hasta el día 18 de septiembre del mismo año”, y publicados en formato digital por Guido Mura. Esto nos permite conocer una de las historias más impactantes sobre ataques de criaturas a personas en esta región de lo que hoy es el norte de Italia.
Como en otras fuentes que ya hemos investigado en el caso español del llop blanc, o los franceses de las bestias de Gévaudan, Veyreau o las Cévennas, el ejemplo italiano guarda muchos paralelismos con algunas de estas historias. Así pues, un patrón casi general, es que los ataques se producen en áreas rurales, contra pastores, campesinos o jóvenes que se encontraban cuidando su ganado o desplazándose por esa área. Igualmente, veremos que no es casual que se nos hable en diferentes casos de la atribución de una hiena como posible explicación de esos daños.
El destino que correría la bestia o bestias de Cusago no está a día de hoy del todo claro, ya que a pesar de que la historiografía habla de que esta fue cazada en septiembre de 1792, hemos comentado que en realidad bajo esa designación singular, podría esconderse un nutrido grupo de lobos. Algo que podemos desprender por las diferentes descripciones que se darán sobre aquel animal, ya que a grandes rasgos se aprecian dos tipos de ejemplares diferentes si nos atenemos a los detalles proporcionados por algunos testigos.
Como decíamos, a tenor de las descripciones que se dan en algunos momentos de aquel animal, creemos que como mínimo podríamos estar hablando de varios ejemplares, que incluso pudieron moverse juntos, y de los que a priori únicamente fue cazado uno de estos.
La gente de la región afectada recordaba que aquella criatura era astuta, algo que se apreciará en uno de los sucesos que recordaba cómo en un campo de Cesano, unos campesinos armados con sus fusiles fueron incapaces de alcanzar a aquel animal debido a la rapidez con la que actuaba (una característica que también apreciaremos en el caso de la bestia de Gévaudan). Igualmente, tenemos constancia de que durante ese verano se efectuaron diferentes batidas, aunque todas ellas acabaron resultando inútiles.
Los nervios, la imprecisión de las armas de fuego de la época y la falta de puntería, eran motivos suficientes para que aquel o aquellos animales no resultasen un blanco fácil. Ante tal situación, el gobierno tomó cartas sobre el asunto, colaborando en busca de su captura, a través del pago de recompensas, permitiendo así que intervinieran un número importante de partidas armadas.
Las víctimas
Analizando las edades de las personas fallecidas, se comprueba cómo los datos que se recogieron en su momento sobre las víctimas, señalan al menos un total de 10 menores de edad, y que murieron como consecuencia de ataques muy similares, en una franja de tiempo reducida.
En el caso milanés, apreciamos que las víctimas se concentran en un intervalo inferior a dos meses, así como que se producen en puntos a distancias considerables y en espacios de tiempo muy corto, por lo que, partiendo de los itinerarios que esa criatura pudo ir efectuando, parece muy difícil atribuir la totalidad de todas las muertes a un mismo espécimen, y que como se ha dicho, además se describe de dos formas diferentes.
Al respecto, incluso hubo un testigo, que al referirse a la famosa bestia, afirmaba que en realidad eran dos lobos juntos, puesto que este mismo los llegó a presenciar. Es por ello que planteamos como hipótesis, que posiblemente lo correcto sería hablar más bien de “las bestias”, en lugar de “la bestia” de Cusago.
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Nombre |
Edad |
Localidad |
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Giuseppe Antonio Gaudenzio |
10 |
Cusago |
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Carlo Oca |
8 |
Limbiate |
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Giuseppa Saracchi |
6 |
Camino entre Cascina Pobbia y Corbetta |
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Antonia Maria Beretta |
8 |
Senago |
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Domenico Cattaneo |
13 |
Assiano |
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Giovanna Sada |
10 |
Arluno |
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Regina Mosca |
12 |
San Siro |
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Anna Maria Borghi |
13 |
Groana di Barlassina |
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Giuseppa Re |
13 |
Chiappa Grande di Bareggio |
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Maria Antonia Rimoldi |
(menor de edad) |
Mazzo |
Listado de las víctimas atribuidas a la bestia de Cusago en el verano de 1792. Extraído de los datos de Oriani, A., & Comincini, M. (2002)
Además de los nombres que se recogen en la tabla, cabría añadir otros tantos que también representan a jóvenes que fueron atacados por ese animal, pero con la fortuna de que consiguieron sobrevivir.
Conocido es al respecto el caso de Dionigi Giussano (de 12 años de edad), quien fue atacado en Boldinasco y a pesar de ser arrastrado por el animal, pudo salvar su vida gracias a la intervención de un adulto que hizo huir a esa criatura, aunque no por ello dejando al joven gravemente herido.
Otros supervivientes que se documentaron fueron dos hermanos mellizos de Lainate, y que en el momento del suceso tenían 14 años de edad. Estos fueron sorprendidos cuando cuidaban su ganado. A pesar de que estaban acompañados por otros niños, el animal se acercó hacia el varón de los mellizos (Gerolamo Boscone), quien gracias a su rapidez consiguió escapar; no obstante, el lobo alcanzó a su hermana Giovanna Boscona, quien fue salvada gracias a la intervención de su propio hermano, resultando aun así herida por haberle intentado el lobo coger del cuello. Afortunadamente esta niña consiguió sobrevivir.
En Sidriano, dos muchachas que estaban cuidando dos vacas y una cerda, se vieron intimidadas por la criatura. Estas al correr hacia los animales, llegaron a tiempo para guarecerse entre la protección de su ganado. De modo que las vacas gracias a su instinto de supervivencia, consiguieron ponerse en posición defensiva, encarando con sus cabezas a la criatura atacante, y consiguiendo así hacer huir a aquel animal. Este hecho recordemos que también se recogerá en otras historias, como en el caso de la bestia de Gévaudan. Parece ser que en el bosque de Cusago, otro conjunto de reses consiguieron repeler un ataque de este animal, de ahí que veremos que en más de una ocasión, tanto bueyes como vacas llegaron a salvar la vida a sus dueños.
La situación tan tensa que se vivía por momentos, hizo que el terror se apoderara de la población. Algo que desde luego no era para menos, y que por ejemplo se tradujo en momentos de nerviosismo y confusión, donde lo que se creía que era un lobo, en realidad no lo era, tal y como le acabó ocurriendo a una niña de Corbetta de 15 años, quien creyó ver a aquella criatura, cuando en realidad se trataba de un ternero que había en el campo. Algo similar le sucedió a un joven cerca de Villacortese, descubriéndose posteriormente que la criatura que le asustó se trataba de una cabra.
Julio y agosto de 1792. Dos meses críticos
Corrían los primeros días del mes de julio. Un mes veraniego del que nadie presagiaba las fatídicas semanas que quedaban por vivirse en esa región de las afueras de Milán. Concretamente los hechos comenzaron a ocurrir entre la jornada de los días 4 y 5 de julio, la fecha en la que ya contamos con datos que nos hablan de una primera persona que fue devorada por aquella criatura.
Se trataba de un niño llamado Giuseppe Antonio Gaudenzio, procedente de Cusago. Como ya se ha comentado, en esta zona había muchos lobos. Sabemos que en esta localidad por aquel entonces existía un bosque, en el que habitaban muchos de estos animales, y que, aprovechando la proximidad de las zonas de pasto, se acercaban hasta esos lugares en busca de reses de las que poder alimentarse.
Las gentes comentaban que la criatura que había producido aquel primer ataque se escondía de forma premeditada, por lo que se recomendaba muchas veces que las personas no llegaran a introducirse en este tipo de parajes si se iba desarmado. Como era normal entre los jóvenes de la época, y de la misma forma que apreciamos en casos como el de la bestia de Gévaudan, era habitual que los niños de las familias trabajaran ayudando en las labores de explotación animal a pesar de su corta edad. Es por ello que justo ese día cuatro de julio, mientras Giuseppe Antonio iba con su vaca (y que era de los pocos bienes de valor que tenía su familia), parece ser que este la perdió de vista, por lo que cuando llegó a casa y manifestó a su padre lo ocurrido, su progenitor le dijo que volviera a buscarla, y que no retornara hasta que aquella no apareciese. Finalmente, el joven fue atacado mortalmente por la bestia mientras la buscaba. A partir de ese momento, comenzó a extenderse la historia de la bestia de Cusago por la región.
El 8 de julio en Limbiate, varios jóvenes que estaban vigilando sus ganados vieron acercarse a la bestia, a la cual calificaron como una especie de animal feo y semejante a un perro. Estos se asustaron, subiéndose a los árboles, y agrupándose sus animales para defenderse.
Por desgracia, transcurrido un tiempo, los niños creían que este ya se había marchado, por lo que, al bajar de los árboles, los muchachos, ya en el suelo, se volvieron a ver sorprendidos por aquel animal que les volvía a perseguir, siendo alcanzado por desgracia uno de ellos. A pesar de que los campesinos acudieron en su ayuda, toda labor de socorro por salvar su vida resultó imposible.
Precisamente, esta historia de jóvenes que se suben a la parte superior de un árbol para ponerse a salvo nos recuerda mucho a un relato de 1799, en el que unos niños en la granja de Paliès (Francia), al percatarse de la presencia de otro lobo (en este caso la denominada “bestia de Veyreau”), subieron hasta la parte alta del mismo para poder resguardarse.
Las víctimas por desgracia irían incrementando, así pues, el día 11 de julio, se supo que en el camino de Novara, otra víctima de seis años había sido atacada mortalmente por la bestia. En este caso la niña fue sorprendida en un área que va de Corbetta a la Cassona Pobbia, cuando se encontraba cuidando algunos animales.
Durante la parte restante del mes de julio, parecía que la intensidad de los ataques iba disminuyendo; no obstante, el miedo estaba presente entre las gentes de esta zona rural, pues ya se habían producido en escasos días tres víctimas mortales.
A todo ello cabe añadir el desarrollo de incursiones y daños en explotaciones de granjas, hasta las que acudía esta criatura en busca de comida. El gobierno incluso llegó a colocar hombres armados en las zonas donde los jóvenes llevaban a su ganado a pastar, ante la posibilidad de que la fiera pudiese aparecer. Poco después, llegados al mes de agosto, veremos cómo justo el día 2 se tendrá constancia de un nuevo ataque.
En una ocasión, al caer la noche en Senago, durante una vigía nocturna de los pastores, al lado de un bosquecillo, la temida criatura se lanzó contra aquellas personas. Al no haber gente armada, un campesino que estaba cerca pudo acudir con su hoz, enfrentándose a la bestia, y contra la que se encaró con su herramienta de trabajo. Esta, según se relata, estaba erguida sobre sus patas, tratando de atacar a aquel hombre, mientras este le plantaba cara. Finalmente, el animal abandonó el lugar, persiguiendo a los jóvenes que habían huido, alcanzando a la hija de un leñador.
El recorrido del terror no había finalizado, pues hacia la tarde del día siguiente a lo ocurrido en Senago, aquel animal volvió a aparecer cerca de Assiano ante tres jóvenes que vigilaban sus vacas, atacando mortalmente a uno de estos. Parece ser que durante ese suceso, la bestia se movía por el bosque de Casorate.
La lista de ataques mortales fue incrementándose, pues de nuevo cabía sumar otra niña que se encontraba en la zona de Arluno, y que de la misma forma se vio sorprendida por esta criatura.
El día 11 de agosto la fiera llegó hasta la Cassina de San Siro, es decir, prácticamente a una distancia de una milla de la Porta Vercellina, por lo que se puede decir que esta criatura llegó casi hasta las puertas de Milán. Allí atacó mortalmente a otra joven de doce años que se encontraba en uno de los campos de esa zona.
Recordemos que precisamente uno de los animales que se creía que pudo ser la famosa bestia de Cusago fue capturado en una de las trampas que se levantó en esta zona de las afueras de Milán. Concretamente, aquello ocurrió el 18 de septiembre, cuando se anunció que la bestia cayó presa en una de las fosas que se realizaron a lo largo de las diferentes zonas de la región afectada, siendo esta identificada con la que, como se comentará después, fue la misma que se vio el 20 de agosto. La trampa se hallaba en una fosa que existía fuera de la Puerta Vercellina de Milán, es decir, alrededor de lo que hoy es la zona de la intersección de Vía Toti y Corso Vercelli.
Como ya se ha comentado, la bestia sería también vista en Boldinasco, donde un joven de doce años consiguió sobrevivir a pesar de las mordeduras sufridas, gracias a que sus gritos de auxilio fueron escuchados por una persona que valientemente se acercó hasta el lugar y consiguió hacer huir a aquel animal. Afortunadamente, el mozo atacado consiguió sanar sus heridas.
El día 16 de agosto, la temible criatura volvía a aparecer en el paraje de Groane o Graona di Barlassina, un entorno natural donde el animal seguramente aprovechó las prestaciones naturales que le ofrecía el entorno para guarecerse.
En la localidad de Barlassina, la víctima fue una niña. Según el relato, veremos que en esa ocasión, el animal se acercó cariñosamente hasta la joven moviendo su cola, como si intentase jugar con ella. Por lo que el animal, aprovechando la cercanía y relajación de la víctima, acabó atacándola. Este relato (pero afortunadamente sin un final trágico), también lo veremos en el caso francés de la bestia de Veyreau, donde se dice que un vecino de la localidad de Saint-André-des-Vézines intentó acariciar a aquel animal que se estaba moviendo por el lugar, prácticamente como si de un perro se tratase. En el caso francés no ocurrió ninguna desgracia, puesto que el animal acabó huyendo. Otra víctima de esta criatura fue una niña de 14 años, que en la zona de Bareggio, cuando iba a recoger leña, fue sorprendida por esta.
El siguiente y último ataque mortal según relata la crónica de la bestia, se produjo en la localidad de Mazzo, cuando dos niños fueron sorprendidos por esta en un campo de maíz. Se dice que se presentó aparentemente de forma juguetona, por lo que uno de los niños incluso llegó a tocarla, cuando de repente esta se abalanzó sobre uno de ellos.
El primo de la niña atacada, y que era un hombre adulto de 20 años, al oír los gritos, acudió rápidamente hasta el lugar, aunque al llegar allí, y tras toparse con la bestia e ir desarmado, decidió ir a buscar ayuda. Por desgracia, las heridas sufridas por la joven fueron demasiado graves, por lo que moriría al amanecer del día siguiente.
Finalmente, a principios de septiembre, la bestia de nuevo atacó a dos hermanos (un niño y una niña) que estaban en el campo. Afortunadamente, el varón pudo defenderse, llegando a golpear el hocico de la bestia. Luego aquella criatura se abalanzó sobre la hermana, por lo que esta tuvo el coraje de agarrar al animal de la cola y propinarle varios golpes en el lomo, consiguiendo que esta saliese del lugar. Las heridas de la niña consiguieron sanarse, por lo que lo ocurrido quedó en un susto.
Sabemos que por ejemplo, durante aquellos días atrás, muchos cazadores estaban intentando dar con la criatura. Se dice incluso que hubo algunas personas que estaban encaramadas en lo alto de los árboles (como ocurrió en Uboldo y Mombello), ya que desde la posición resguardada que les otorgaba esa altura, esperaban junto a estanques artificiales la llegada del animal, puesto que se habían colocado señuelos (pollos y corderos), para que así esta acudiese hasta aquel punto.
También se propusieron diferentes ideas que no se llevaron a cabo, como la de colocar 20.000 lazos de latón, de forma que en alguno el animal podría acabar quedando atrapado.
Recordemos que se planteó la construcción de una serie de fosas revestidas de hierbas, con un cebo en la zona central, para que así cuando la presa se acercara esta cayese en la trampa. Es por ello, que dos semanas después del último ataque en el que sus víctimas consiguieron sobrevivir, se informaba de que la bestia había sido cazada en una de esas trampas loberas dispersas por diferentes puntos de la región. Parece ser que la zona donde se capturó no se hallaba muy lejos de donde se produjo el ataque mortal a una de sus víctimas semanas atrás. Esto ocurría en las afueras de la Puerta Vercellina de Milán.
Cuando el animal fue capturado, una de las muchachas que estaba presente cuando fue atacada mortalmente la joven del día 11 de agosto, confirmaba que ese era el mismo que semanas atrás había matado a aquella niña. Lo mismo ocurrió con un joven que sufrió mordeduras y que pudo contar su encuentro con el lobo, reconociendo también ese espécimen como el mismo que vio en su momento.
Cabe decir que la captura de ese animal no fue motivo de tranquilidad permanente, ya que, como se ha indicado, se cree que como mínimo aquellos ataques registrados entre julio y septiembre de 1792 podrían haberse efectuado al menos por dos animales de acuerdo a las características que se mencionan de estos (no siendo tampoco descartable incluso alguno más que se movía por la misma zona).
Esto dará lugar a que muchos nativos siguiesen estando en alerta, pues los lobos y sus ataques, como se vio con el transcurso del tiempo, no desaparecerían en años posteriores en la región.
Por otro lado, una parte de la población creía que con aquel lobo cazado, al menos se podía haber dado con el principal causante de los daños que se estaban generando en la zona, lo cual, a tenor de los datos que se recabarán, podría confirmar esta teoría.
"La primera bestia de Cusago"
Ya se ha comentado que, como mínimo, podríamos estar ante dos animales que actuaban moviéndose por un amplio radio, y que en ocasiones llegarían incluso a coincidir, sin descartarse la presencia de alguno más, lo que incrementaría la cifra a varios lobos.
Precisamente, si comparamos las descripciones que se hacen de este, grosso modo vemos dos patrones diferentes. Habiendo testimonios que nos hablan de un ejemplar de color gris u oscuro, mientras que otros señalan un espécimen rojizo o pardo.
El ejemplar que aparece descrito como un animal de color oscuro es el que se menciona en el ataque del 8 de julio, cuando unos jóvenes que lo vieron de cerca lo describieron como una criatura con cabeza ancha y un pelaje negruzo manchado en la parte superior, con un color blanquecino en la zona inferior. La descripción que se realiza del ataque mortal a una niña en julio era la de “una bestia que tomaron por un gran perro, de color gris ceniciento oscuro con manchas negruzcas” (Mura, G. (Ed.). (s. f.)).
En el aviso promulgado por el gobierno el 14 de julio de 1792, se indica que esa criatura era de un “color ceniciento oscuro casi negro, del tamaño de un gran perro” (Mura, G. (Ed.). (s. f.). No sería descabellado proponer que se tratase del mismo ejemplar que se menciona en una carta con fecha del 19 de agosto de 1792, en la que se indica que han sido vistas dos criaturas, siendo una de estas: “de color ceniciento con vetas onduladas, cola corta y cabeza grande, hocico semejante al de un cerdo y cintura delgada”.
"La segunda bestia de Cusago"
A principios de agosto ya se comentaba que aquel animal que estaba sembrando el miedo por esta zona de las afueras de Milán eran en realidad dos criaturas, algo obvio si tenemos en cuenta la intensidad de los últimos ataques y las distancias que esta había recorrido en escaso margen de tiempo, habiendo además algún testimonio que acreditaba haberlas visto juntas a ambas especies, diferenciando incluso entre un macho que parecía más ágil y fuerte, de una hembra de menor tamaño.
En la información que traslada Mura, ya se comenta que en una carta al marqués de Stampa de Soncino en Cusago, y fechada el 19 de agosto de 1792, que “dos bestias feroces estaban en un campo sembrado de maíz en la Cassina Biscona, donde se comieron dos polluelos y mataron otros dos”. Esta continúa detallando: “La más grande es completamente rojiza con una franja blanca bajo el vientre; tiene la cabeza semejante a la de un ternero, ojos grandes, cola fina y rizada con un mechón de pelo blanco en la punta y bastante larga, y salta al huir como un corzo. La otra, más pequeña, igual a un gran perro, es de color ceniciento con vetas onduladas, cola corta y cabeza grande, hocico semejante al de un cerdo y cintura delgada; y esta es una bestia muy fea de ver, mientras que la más grande es muy hermosa y bien proporcionada” (Mura, G. (Ed.). (s. f.).
Sobre la cuestión de si se trataba de lobos o de otro tipo de animal, ya hemos comentado que aquí surgen disparidad de opiniones. Ya por aquel entonces había gente que defendía la posibilidad de que se tratara de lobos de un tamaño superior al de un ejemplar medio, tal y como hemos comentado en diferentes casos, mientras que otras versiones hablan de hienas o animales extraños. Las dudas quedan resueltas cuando el 18 de septiembre el animal cazado se describe como una loba de color rojizo, encuadrándose con la que en el presente artículo nosotros hemos designado como la segunda bestia de Cusago.
David Gómez de Mora
Bibliografía:
*Mura, G. (Ed.). (s. f.). Giornale [Edición digital]. Biblioteca Nazionale Braidense, Segnatura 14.16.E.8.20. http://braidense.it/scaffale/giornale.htm
*Oriani, A., & Comincini, M. (2002). Living with death in the 1700s. Ponencia presentada en el congreso de la Italian Society of XVIII Century Studies, Santa Margherita Ligure, Italia, 30 de septiembre–2 de octubre de 2002. http://www.storiadellafauna.it/scaffale/testi/oriani/oria_comi.htm
