Entre las construcciones más emblemáticas de la historia de Villarejo de la Peñuela, resulta imposible no mencionar la que fue su antiguo palacio señorial, alzado por los integrantes de la familia Coello de Ribera. Este espacio residencial, creemos que tendría sus raíces en una construcción anterior, de la que tan solo podemos especular, por tener este linaje ya los dominios del lugar desde la primera mitad del siglo XIV.
Por ahora conocemos algunas imágenes que recuerdan el estado de ruina en el que se encontraba durante la segunda mitad del siglo XX, así como algunas referencias que nos sirven para recrear parte de su aspecto, y que ya esbozó en su día el archivero conquense Dimas Pérez Ramírez, a través de un artículo, en el que indica las siguientes reseñas:
Era “todo él de sillería, con planta baja y principal, no muy lejos de la iglesia parroquial de Villarejo. Elegante como la portada, que después describo, era el patio central, recuerdo todavía en estas casas castellanas del impluvium de la vivienda romana. En los ángulos de la fachada principal podían verse sendas torretas, donde se situaba más como signo de poder que como auténtica defensa, la ligera artillería de un par de culebrinas. En otro ángulo interior del edificio estaba la capilla de los señores. Y en el flanco derecho un jardín o solarium, al cual daba acceso desde el palacio un hermoso arco de medio punto”1 (Pérez, 8-9).
Sobre el escudo del palacio, Dimas Pérez ya señala que fue trasladado a la Venta de Cabrejas. Por nuestra parte, en un anterior trabajo, comentamos cuáles eran los emblemas de las familias que lo conforman. En el primer cuartel apreciamos el escudo de los Coello, mientras que en el segundo estaría el de los Sotomayor. En el tercero nos encontramos con el de los Zapata, mientras que en el cuarto las armas de los Carrillo de Mendoza.
Recordemos que los Condes de la Ventosa y Señores de Villarejo de la Peñuela, junto otros lugares, fueron don Pedro Coello de Ribera y de Zapata (hijo de don Fernando Coello de Ribera y doña Luisa Zapata), así como su esposa y con la que casó a principios del siglo XVII: doña Constanza de Sandoval y Coello (esta hija de don Juan de Sandoval Carrillo de Mendoza y Sotomayor y doña Luisa Coello de Mendoza).
Respecto a la referida portada que tenía esta construcción, y que hoy se encuentra en la ciudad de Cuenca, apreciamos que la entrada estaba formada por un bonito arco de medio punto sustentado en pilastras y flanqueado por columnas dóricas, sobre plintos que soportan un friso decorado a base de triglifos y métopas. También vemos esculpido el característico león rampante con ocho cruces de Calatrava, y que debemos adscribir al linaje de los Coello.
En Villarejo todavía pueden presenciarse otros restos del edificio, como son las ventanas con su alféizar, además de algunas ménsulas que hay reaprovechadas en un par de casas de la localidad. El uso que los señores le darían a este palacio, desconocemos si era permanente, en temporadas o de forma ocasional.
Cierto es que las posibilidades que ofrecían los montes que controlaban en la zona, y que se extendían por el entorno de Villarejo de la Peñuela, como los hoy despoblados de Cabrejas y Valmelero, invitan a pensar en que estos disponían de un amplio espacio de terreno, que además de explotar para su beneficio económico, les reportaría grandes jornadas de actividad cinegética.
Así pues, la toponimia todavía nos recuerda como a lo largo de esta franja montañosa de los Altos de Cabrejas, había disponibilidad de una amplia gama de especies animales, que con toda seguridad, atraerían a sus antiguos señores a practicar el noble arte de la caza. Igualmente, la construcción de este tipo de espacios residenciales, estaba cargada de un enorme simbolismo, que consolidará el prestigio e imagen que los señores querían trasmitir a sus vecinos.
Aquello representaba todo un ejemplo y manifestación de su autoridad, además de con su arquitectura, simular incluso un uso defensivo. De la misma forma, Villarejo está posicionado en un lugar estratégico entre dos de las principales ciudades de la actual provincia, y que ya por aquellos tiempos eran los núcleos poblacionales más importantes de la zona (Huete y Cuenca).
Igualmente, además de esas jornadas ociosas que podían permitirse sus señores, los veríamos también desempeñando obligaciones de control y administración de sus bienes. Tengamos en cuenta que la aparición en los libros parroquiales de los integrantes de esta casa recibiendo diferentes sacramentos, son el reflejo de la existencia de un lazo muy estrecho con la localidad en la que alzaron su vivienda palaciega.
David Gómez de Mora
Cronista Oficial de Villarejo de la Peñuela
Referencia:
*Pérez Ramírez, Dimas (1978). “Los señores del Villarejo de la Peñuela y su Palacio renacentista”, revista Cuenca, nº13, pp. 5-19
